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¿Cuáles fueron las manos que recolectaron el grano para una taza de café? El largo entramado del mercado internacional aleja a la persona que disfruta de la bebida de quien trabajó en ella, pero un proyecto piloto liderado por el Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) quiere acercar ambos extremos de la cadena.

El proyecto asociará al café costarricense a un código que será legible mediante un teléfono celular. Así, el comprador o el consumidor final tendrá instantáneamente información muy detallada con la “biografía” del producto que tiene frente a sí.

La iniciativa es una muestra de cómo los productores agrícolas en Latinoamérica pueden promover decisiones de compra ambiental y socialmente responsables usando bases de datos y tecnología móvil.

Este proyecto tiene objetivos similares a las certificaciones internacionales sobre responsabilidad ambiental y social, pero con un giro. En lugar de delegar la evaluación en una tercera instancia, la iniciativa quiere que el comprador y consumidor conozcan al productor y sus prácticas de primera mano, sin intermediarios.

De hecho, los asistentes al I Congreso Latinoamericano sobre Sostenibilidad, Ecología y Evolución (SEE), que se realizará del 26 al 29 de setiembre del 2018 en Parque Viva (La Guácima, Costa Rica), tendrán la oportunidad de visitar el ICAFE para conocer este y otros proyectos de primera mano, esto en el marco de las giras técnicas.

SEE busca posicionarse como un espacio de encuentro para latinoamericanos donde se puedan compartir lecciones aprendidas y se promuevan sinergias para impulsar la sostenibilidad desde el sector privado, académico y gubernamental. Latin Clima está apoyando el congreso desde la curaduría de la agenda académica, la cual incluirá contenido en seis ejes temáticos: Agricultura, Cambio Climático, Conservación, Transición Energética, Turismo, Urbanismo & Transporte.

Plan piloto

Costa Rica es un entorno ideal para el proyecto por dos motivos. Según la gerente de la iniciativa, María Paz Lobo, el país tiene una legislación ambiental robusta que, en ocasiones, incluso dicta estándares mayores a los exigidos por las certificaciones internacionales. Por otra parte, el ICAFE mantiene bases de datos minuciosas que permiten trazar el camino del café desde las fincas productoras hasta sus mercados finales.

“Estamos haciendo una plataforma transparente en donde nuestros compradores puedan, con un código QR, ver de cuál comunidad vino su café, cuáles son los índices de pobreza de esa comunidad, cuáles son sus problemáticas, los corredores biológicos que tiene cercanos, cuál es la huella ecológica de ese café, o que incluso pueda asegurar que se le paga casi el 80% del precio final al productor”, explica Lobo.

El proyecto fue implementado como complemento a las Acciones de Mitigación Nacionalmente Apropiadas (NAMA, por sus siglas en inglés). Las NAMAS son un mecanismo de financiación nacido del Protocolo de Kioto, instrumento que forma parte de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

En las NAMA, los países diseñan un plan de reducción de emisiones de carbono y medidas de adaptación al cambio climático por sector productivo. Costa Rica se convirtió en el primer país en el mundo al que se le financió una NAMA de índole agrícola.

El café es el séptimo producto de exportación del país centroamericano, aunque histórica y culturalmente es el que tiene una mayor raigambre nacional. Se calcula que alrededor del 20% de emisiones de gases de efecto invernadero en Costa Rica provienen de la aplicación de fertilizantes nitrogenados, cuyo uso más extendido se da en el sector cafetalero.

Proyectos como esta iniciativa de trazabilidad, pretende incentivar a los productores a usar prácticas más amigables con el ambiente y, así, poder acceder a mercados más atractivos.

Para determinar preliminarmente cuáles eran los parámetros que debía incorporar la herramienta, se consultó a 32 expertos en cinco instituciones académicas y de estímulo al desarrollo. El proyecto hará una declaración sobre cuatro componentes del producto: ambiental, social, ético y sobre su calidad.

En el caso del apartado ambiental, por ejemplo, la herramienta permitiría que el comprador y el consumidor conozcan sobre temas como manejo de residuos, uso de organismos genéticamente modificados, manejo de suelos, ahorro energético y uso de insumos químicos.  

Actualmente, el proyecto preliminar se encuentra en sus fases finales, recogiendo información en ferias internacionales sobre cuáles son exactamente los datos que los compradores valoran más para tomar una decisión responsable. Se espera que el plan piloto se pueda probar con compradores para una muestra del producto que se cosechará a partir de noviembre de este año.

Lobo afirma que a veces es difícil que en los grandes mercados se vea en el café algo más que una mercancía. “Realmente no es un commodity: hay una cara, una familia detrás. Uno puede decir que hay equis cantidad de productores de café, pero en realidad son familias las que están detrás de eso. Eso queremos comunicar”.

* ICAFE es uno de los destinos contemplados en las giras técnicas del I Congreso Latinoamericano sobre Sostenibilidad, Ecología y Evolución (SEE) a realizarse del 26 al 29 de setiembre del 2018 en Costa Rica. Más información en: www.costaricasee.com